Arándanos “Sangre de titanes”

Estas frutas pequeñas
eran conocidas ya
en la antigua Grecia
y se las denominaba
"sangre de titanes"

 

 

 

 

Entre los berries o frutos del bosque, el arándano es considerado la "súper fruta" por sus comprobados beneficios para la salud, entre los que se incluyen efectos antibióticos, antioxidantes y desinflamatorios. Además, son de buen sabor y pueden ser comidos frescos, no es necesario lavarlos o pelarlos y no tienen semillas palpables. Pueden también ser utilizados en platos dulces y salados, fríos y calientes, o como jugos y mermeladas.

 

El arándano es una baya que crece de un pequeño arbusto que no supera los dos metros de altura. Estas frutas son oriundas de Asia y Europa y se pueden ver en estado silvestre en márgenes de caminos o en lechos de ríos y arroyos. Maduran durante los meses de primavera y verano. Actualmente, se cultivan especies con fines comerciales, por lo que es fácil encontrarlas en países de otros continentes, como es el caso ahora de Argentina. Esta fruta es muy apreciada por los países del hemisferio norte, principalmente Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia e Inglaterra, donde su consumo es tradicional.

 

Propiedades nutritivas

Los arándanos son de bajo valor calórico por su escaso aporte de hidratos de carbono. Son buena fuente de fibra, que mejora el tránsito intestinal; de taninos de acción astringente; de diversos ácidos orgánicos y de potasio, que es necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso, para la actividad muscular normal e interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.

Composición por cada 100 gramos de porción comestible

Calorías (Kcal)                 30,1
Hidratos de carbono (g)   6,9
Fibra (g)                            1,8
Potasio (mg)                     88
Magnesio (mg)                 0,5
Provitamina A (mcg)        12
Vitamina C (mg)               17
Vitamina E (mg)                5

Poderoso antioxidante

Los extractos del arándano intervienen en la formación de colágeno, huesos y dientes, y glóbulos rojos; potencian el sistema inmunológico o de defensas del organismo; contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades degenerativas, cardiovasculares e incluso del cáncer, y favorecen la absorción del hierro de los alimentos y la resistencia a las infecciones.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos midió las propiedades antioxidantes de más de 40 frutas y vegetales, y esto le permitió determinar que el arándano es el fruto con el más alto valor antioxidante.

El arándano y sus extractos contienen un número de componentes biológicamente activos entre los que se incluye un tipo de compuestos que se llaman antocianos. Éstos han sido el centro de estudio de las últimas investigaciones realizadas en Europa y Estados Unidos.

Los antocianos son el pigmento fitoquímico que le da el color a los arándanos y los protege de su oxidación. Desde el punto de vista bioquímico, se caracterizan por poseer una elevada actividad antioxidante y por lo tanto neutralizar la acción de los radicales libres nocivos para el organismo.

Los arándanos superan el poder antioxidante de las más poderosas frutas y verduras, tales como fresas, espinacas y brócolis; la mayor parte de ese poder deviene de los antocianos. Se estima que los antocianos tienen 50 veces mayor actividad antioxidante que las vitaminas C y E juntas.

Estas propiedades de los antocianos pueden dar lugar a efectos fisiológicos muy diversos:

• La ingesta dietética de estas sustancias potencia nuestro sistema inmunológico y contribuye a reducir el riesgo de enfermedades degenerativas, cardiovasculares y también del cáncer.

• Aumenta el HDL colesterol popularmente conocido como "colesterol bueno", lo que estaría asociado a una disminución en la probabilidad de sufrir afecciones cardíacas. Algunos trabajos de investigación sobre el tema encontraron que bebiendo tres vasos de jugo de arándano por día se aumenta perceptiblemente el colesterol HDL en un promedio de 10%, lo que estadísticamente significaría una reducción aproximada del 40% en el riesgo de enfermedad cardíaca.

• Protege la integridad de los vasos sanguíneos y el sistema circulatorio en general.

• Posee efectos antiinflamatorios y acción antibacteriana. Particular-mente, los arándanos son ideales para combatir infecciones y para mejorar la circulación periférica.

• Recientemente, estudios del Departamento de Bioquímica de Western Ontario (Canadá) comprobaron que ratas inyectadas con células humanas de cáncer mamario mostraron un mínimo desarrollo de tumores cuando fueron alimentadas con arándano. Además, el estudio demostró que su consumo retardó el desarrollo del tumor y redujo la propagación de éste en los pulmones y el sistema linfático.

• El consumo de jugo de arándano ayuda a reducir los problemas gastrointestinales. Actúa también en la neutralización de los virus que intervienen en muchas de estas afecciones. Es sabido que el 80% de las úlceras gástricas son causadas por una bacteria (Helicobacter Pylori) que afecta actualmente a dos tercios de la población mundial. Un estudio realizado por científicos de Tel Aviv (Israel) comprobó que el jugo de arándano contiene propiedades antiadherentes que evitan que ésta y otras bacterias se fijen en las paredes del estómago.

• El jugo de arándano se usa también para prevenir infecciones en las vías urinarias, ya que inhibe la adhesión de bacterias a las células uroepiteliales, reduciendo así el riesgo de infestación.

• Potencia el efecto de la vitamina C, que tiene la capacidad de favorecer la absorción de hierro de los alimentos, por lo que mejora o previene la anemia ferropénica. Existen ciertas situaciones vitales en las que las necesidades orgánicas de vitamina C están aumentadas, como embarazo, lactancia, tabaquismo, consumo de medicamentos, estrés y defensas disminuidas, práctica deportiva intensa, cáncer, Sida y enfermedades inflamatorias crónicas. En dichas situaciones, el consumo de arándanos está especialmente indicado.

• Protege los dientes de cualquier adherencia bacteriana, evitando el desarrollo de caries.

• Ayuda a fortalecer el colágeno. El colágeno es una proteína que es parte importante de los ligamentos, tendones y cartílagos. También es fundamental para conservar la elasticidad de la piel y contrarrestar su envejecimiento.

• Actualmente hay encaminados estudios científicos para determinar su eficacia en enfermedades tales como arteriosclerosis, cataratas, retinopatía, dismenorrea y para la prevención de la artritis.

Otros componentes igualmente poderosos

El arándano posee otros tres compuestos que tienen también propiedades anti-radicales libres muy poderosas y acompañan la acción de los antocianos. Se trata del pterostilbene, antioxidante natural que limpia las moléculas altamente reactivas que pueden desatar el crecimiento de un tumor, y que ayuda a bajar los niveles de colesterol en sangre; el ácido elágico, que activa las propiedades protectoras del organismo, combatiendo inflamaciones crónicas (reuma, artritis), colesterol y ciertos tipos de cáncer; y el resveratrol, con especiales propiedades antioxidantes y anticancerígenas.

 

 

Compuesto	Propiedades
Pterostilbene	● Ayuda a prevenir el cáncer de mama y de colon.
	● Ayuda a reducir el colesterol LDL y los triglicéridos, previniendo la enfermedad cardíaca.
Ácido elágico	● Inhibe el crecimiento de determinadas células cancerígenas (cáncer de mama, piel, esófago y pulmón).
	● Frena la formación de tumores causados por ciertos carcinogenes.
	● Algunos estudios han demostrado que reduce los efectos adversos de la quimioterapia en el cáncer de próstata.
	● Posee actividad antiviral y antibacteriana.
Resveratrol	● Inhibe el crecimiento tumoral neutralizando el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos (que actúan como agentes propagadores del tumor).
	● Estimula el gen de la longevidad ayudando al ADN de las células a permanecer activo y poder replicarse (el envejecimiento se produce cuando las células no están en condiciones de replicar correctamente su ADN).
	● Actúa contra los radicales libres sin afectar las células saludables (esto es especialmente importante en personas bajo quimioterapia ya que ésta destruye por igual tanto las células cancerígenas como las saludables).
	● Estudios recientes han revelado que esta sustancia es también beneficiosa en el tratamiento de la obesidad.

 

 

 

Cómo prepararlos

Su consumo como fruto fresco se puede realizar acompañado de crema, helado o repostería. Se utiliza también para hacer jugos, mermeladas, jaleas, compotas y es un exquisito relleno para tartas y pasteles. En la industria de conservas tiene un papel muy importante como materia prima de mermeladas y de bebidas alcohólicas. El jugo se emplea en la preparación de salsas o como guarnición para carnes. Se pueden también secar e ingerir como pasas.

 

Incorpore arándanos a su dieta habitual de frutas y verduras, no la reemplace. Con sólo ½ tasa diaria duplicará la cantidad de antioxidantes que la mayor parte de la gente consume diariamente.
Y bastará para mantener elevadas las defensas de su organismo.

 

Radicales libres vs. antioxidantes

 

Técnicamente, ¿qué es un radical libre? ¿qué es un antioxidante?

El radical libre es un átomo de oxígeno con 7 electrones. El átomo estable de oxígeno tiene 8 electrones y se torna inestable cuando pierde 1 electrón; al faltarle ese electrón, lo toma prestado de la membrana celular y produce así otro radical libre más, dando lugar a una reacción en cadena. Esta reacción en cadena se combate con la acción de los antioxidantes, un grupo de vitaminas, minerales y encimas que metaboliza el organismo que tienen el poder de neutralizar a los electrones y anularles su reacción en cadena
sin ser alterados.

Hoy está plenamente demostrada la influencia de los radicales libres en el origen y desarrollo de casi todas las enfermedades degenerativas que afectan al ser humano: cáncer, enfermedades cardiovasculares, desórdenes autoinmunes, artritis, cataratas, etc.

Los radicales libres son moléculas altamente reactivas, y la consecuencia de estas reacciones genera una desorganización en las membranas celulares de nuestro organismo conocido como “oxidación”. Dicho desorden es letal para la célula.

Se sabe que los radicales libres no sólo provienen del metabolismo normal del organismo sino también de múltiples ataques externos que recibimos: contaminación, exceso de exposición solar, estrés, consumo de tabaco, consumo de alcohol, consumo de medicamentos, mala alimentación, dietas altas en azúcar y grasas hidrogenadas, alimentos muy procesados y tratados con excesivo calor; también por virus, bacterias, parásitos, etc.

Las consecuencias del exceso de radicales libres en el organismo afectan directamente nuestro estado de salud.

Ya que los radicales libres son tan dañinos para el organismo, la naturaleza ha diseñado un sistema para neutralizarlos. Se producen dentro de la célula sustancias denominadas antioxidantes que son las encargadas de contrarrestar la acción de los radicales libres. La cantidad de antioxidantes que es capaz de producir la célula depende de la edad del individuo, de sus propias características genéticas y de la calidad de los alimentos que consume.

Los antioxidantes no sólo se producen naturalmente dentro de la célula sino que también pueden ser ingeridos en la alimentación. Los alimentos más ricos en antioxidantes son las frutas y las verduras crudas.

Los organismos que consumen y producen niveles de antioxidantes superiores a los normales disfrutan de mejor salud, se enferman menos y en ellos se retrasa considerablemente el envejecimiento.